天宁寺位于扬州城正北门拱辰门外，紧邻瘦西湖的南端，相传曾经是东晋谢安的别墅，后改为寺庙。如今李太守打算在寺西依托天宁寺修建御码头和行宫，这块地方颇为引人注目。
十二月初四清晨，钟声在初冬雾霭中悠悠敲响，回荡于天宁寺各殿堂中。
寺中左廊僧舍一处偏僻小间中，从苏州府云游到此挂单暂住的老和尚圆容早已醒了，他默默的用清水洗脸，心里盘算着今日的行动。
过了辰时，他的女婿李佑一定会升堂理事，不在家中。如此他便可以悄悄进入内衙，有女儿这个正堂夫人接应的话，应当不难。
女儿肯定不会不见父亲的，等见到女儿就可以游说她并劝服她主要有两点，一是趁着李佑不在家，叫女儿将金姨娘的身契拿到手，男主外女主内，正房夫人管家也是理所应当的。二是教女儿拿出大妇的样子。
如此再与金家谢夫人通气，便就内外联合掌握了主动权。再造出点流言，什么李大人专宠偏房啊，什么李大人罔顾母女之情啊…大不了将金姨娘的身契以女儿这个正房夫人的名义还给金家。
想到得意之处，圆容法师擦干净了脸面，露出几丝笑意。又从金家赚了银子又将女儿的威胁赶出李家，真是一举两得。最重要的是，叫女婿见识见识他的手段，不要以为他老不中用、不搭不理的，他还可以发挥余热，充当左膀右臂！
咚！咚！咚！圆容法师正沉浸在谋算得逞的快感中，忽然听到有人敲门，大概是隔壁的僧友喊他同去吃饭。
他上前打开木门，冷不防闯进三四个衙役，对着他喝道：“奉上命查房！你的度牒、路引、暂住票据都亮出来，一个不能少！”
“阿弥陀佛，这无缘无故的…”圆容法师直觉对方来者不善。
衙役头目不耐烦的打断了老和善疑问，“你不知道么，天宁寺西划为行宫，周边全部要清查！”
原来如此，倒也正常，瞧着几个衙役的态度，八成并不晓得自己的身份。圆容法师放了心，回到屋中，从行礼包裹中翻出自己的几份文凭，递给衙役看。
检查无误后，那头目对手下使个眼色，便扯着老和尚道：“天宁寺从今起不许留外人，所以你不能挂单住宿了！现在走人，返回原籍去！”
圆容老和尚当过巡检的，能不了解公门里的门道？这些胥役之徒居然敲诈到他头上了，呵斥道：“没眼色的东西，你们大老爷怎么交代的？”
“我们大老爷说了，要态度热情、服务周到！送佛送到西，送僧送回家，我们兄弟几个就送你走一趟虚江县好了！”