胡凤翔额头渗出冷汗，硬着头皮道：“回禀陛下，这四位地主，这些人全都涉嫌偷税。他们名下的田产远超登记数目，每年少缴的税银足以让朝廷蒙受巨大损失。”
“放肆！”郭怀安腾地站起身，椅子在地上划出刺耳的声响，“胡大人这话从何说起？可有真凭实据？”
高顺林也连忙开口：“陛下明鉴，我等皆是朝廷良民，时刻感念圣恩，怎敢做出如此大逆不道之事？家中田产都是祖辈留下，一分一毫都记在册上。”
“小人甘愿倾尽家财，为朝廷分忧！”李德全拍着胸脯表忠心。
“陛下乃天下共主，草民等人绝无二心！”张福海也跟着附和。
几个地主你一言我一语，争相表态。堂内的气氛愈发紧张，连角落里的蜡烛都似乎燃烧得更加剧烈。
崇祯看着这一幕，嘴角勾起一丝冷笑。这些人倒是聪明，知道他不会轻易动手。没有确凿证据，即便是天子也不能随意定罪。
“王知府。”崇祯将目光投向一旁的王应功。
“臣在。”王应功连忙上前一步。
“说说看，长沙府的税收情况如何？”崇祯的手指轻轻敲击着桌面。
王应功拱手道：“回禀陛下，今年收成确实不太理想，加上连年天灾，百姓日子艰难，确实有些欠税。但陛下仁德，想必会体恤百姓疾苦。”
“哦？”崇祯眉头一挑，“民贵君轻，朕自然要体恤百姓。不过朕很好奇，老百姓遭受的是什么罪？”
“回陛下，去年秋雨连绵，庄稼...”
“是吗？”崇祯的声音陡然转冷，“朕一路走来，看到的可不是什么天灾，而是人祸！”
王应功心头一颤，额头渗出细密的汗珠。